Одна Леди пятьдесят раз упала в грязь по дороге домой.
— Леди! — ахнул дворецкий, открывая дверь.
— С головы до ног. – мрачно кивнула Леди.

Сколько мудрых и великих мыслителей в своих ужасно серьезных философских трудах вещают о необходимости стойко сносить ниспосланные судьбой испытания. И сколькие из них на собственной шкуре познали тяжесть оных. Легко рассуждать о возвышенном, когда проблемы и трудности наблюдаешь лишь из окна и в них ни коим образом вовсе не участвуешь.

В судьбе же юной Гриаран эя Итлур настала поистине черная полоса. По крайней мере, самой эльфийке казалось именно так. И первое, что осознала творческая натура: все эти пафосные философские размышления совершенно не помогают утешиться.

Нет, даже если бы предоставилась возможность изменить события двухдневной давности, Ран действовала бы именно так, без сомнений.

"Через пару-тройку дней одумается", — пренебрежительно бросил отец вслед покидающей фамильное имение с маленьким узелком дочери. Единственная черта, что унаследована от главы семейства — упрямство. Твердое, бескомпромиссное и безоговорочное. А в ситуации нынешней еще и подкрепленное чувством собственного достоинства и очевидной правотой.

Пусть ее возраст и гораздо скромнее, нежели у родителей, но голос здравого смысла не всегда зависит от количества прожитых лет. Попытки высказать свою точку зрения, с весьма прочными, между прочим, аргументами, успехом не увенчались. Когда говорит выгода — умолкает рассудок.

"Жених", — губы кривятся, не сумев сложиться даже в подобии саркастической усмешки. "Все для твоего блага и процветания семьи", звучит, как откровенное издевательство. И если во второе можно поверить: младший братец нерасторопен в науках, и конкурентка, идеально воспитанная,как возможная правопреемница рода, ему точно подпортит репутацию. Неудачный пример для сравнения, от которого гораздо проще избавиться, сослав подальше от глаз. С первым — откровенная ложь. Семья несостоявшегося жениха богата, но только репутация фамилии не самая...

Вставить бы крепкое словцо, но леди ее положения подобное не позволительно.

"Положение", — мысленно произносит по слогам и оглядывает скромные стены снятой на постоялом дворе комнатушки. Простенькая, зато чистая. Были и пороскошнее, вот только казавшиеся внушительными личные накопления как-то уж слишком стремительно тают без посторонней подпитки. В запасе есть еще пара драгоценных гарнитуров, но отдавать их в руки ростовщиков совсем не хочется. Дороги, как память о бабушке, что слишком рано покинула этот мир. Кто знает, может, и не пришлось бы идти на крайние меры и демонстративно покидать отчий дом, стремительно, как вор, пробравшийся в чужой сад. бабуля отличалась невероятным красноречием и безудержной любовью к внучке. Хорошо, что не стала свидетелем этого позора.

Позор. Можно лишь безуспешно попытаться сглотнуть липкий колючий ком страха, прочно обосновавшийся в гортани. Можно ли прожить на увлечение, которое отец никогда не считал достойным занятием? "Благородной леди только стишки складывать", — пренебрежительные отмашки помнились настолько хорошо, что даже сейчас лицо кривиться от знакомых с детства интонаций. А вот за уроки игры на лютне никто не попрекал, должна же благородная представительница именитого дома иметь хоть какие-то творческие навыки. Но и в том был плюс: первые серьезные сочинительские опыты маскировались под уроки музыки. А правду знала все та же бабушка, хвалившая произведения и верившая в талант. Но близкий человек — совсем другое. Как отреагируют чужаки, услышавшие ее баллады? Безусловно, давать выступления в тавернах — не лучший вариант, но единственно возможный, если не желаешь расстаться с мечтой о самостоятельности. Иначе пришлось бы вернуться в родовое поместье со стыдливо опущенной головой.

Взгляд устремляется в висящее напротив зеркало, и выбритая подчистую голова кажется, принадлежит незнакомке.

Она наивно полагала, что столь вопиющие перемены во внешнем облике собьют "романтический" настрой потенциального жениха на заключение союза. Просчиталась по наивности, но вспомнить вытянувшееся в недоумении лицо до сих пор невероятно приятно.

Солнце неумолимо скатывается за горизонт, а, значит, близится время вероятного позора.

"Ну уж нет", — мелькает упрямая мысль, а девушка гордо вскидывает подбородок. "Не дождутся. Добьюсь желаемого. Еще и бороться за возможность пригласить меня станут. И от фамилии рода не откажусь, пусть бесятся", — мстительные мысли помогают обуздать поселившийся внутри страх. Хрупкие плечи прячутся за теплой накидкой и эльфийка намерена любыми способами добиться желаемого. Как? Правдиво говоря, до конца еще и не понимает. Но чувствует, что все делает правильно, подпитывая тем самым такие крохотные, но прочные ростки решимости.