Не больше, значит. На лице Ингве на секунду проступает гримаса отвращения. Его край изнывает от войны и уже потерял своих лучших мужей, вдовы лишились домов, а сироты берутся за свои первые топоры, но это теперь не больше, чем другие сложности короны. Бьорндален сжимает кулаки в бессмысленном приступе гнева от неуместного ему сравнения, но сдерживается.
С трудом.

Перед ним слишком важное лицо. Лицо едва ли имело ввиду именно это, лицо вообще не говорило о войне, лишь отвечало неловким словесным пируэтам княжича. Ингве просто устал — от общения, от нового места в жизни, от войны, что требовала от тощего исследователя истории сил, стратегического склада ума, опыта, уважения и страха подданных. Он не мог дать своему народу быстрых оглушительных побед и предоставить великих свершений. Он даже не мог просто сожрать кабана и запить бочкой пива, не мог просто побрить бороду, не то что покарать налетчиков.

Островитяне и фьялльцы перетягивали одеяло в разные стороны без успехов ни с одной из сторон. Но Бьорндалены от того страдали больше, теряя доверие подданных и изнуряя житницы. Вместе с Бьорндаленами страдала и репутация вальденского престола, от которого не было ни помощи, ни обещаний.

Стоило больше готовиться к роли. Ходить на званые вечера, навещать столицу, слушать речи дипломатов и их извилистые приемы. Овладеть топором. Заслужить веру людей рядом. Но роль никогда не принадлежала Ингве: Ингве принадлежало лишь хворое тело, убившее когда-то родную мать.

— Если хотите начистоту, — мальчишка шумно уселся на резной стул перед его высочеством, — то среди вороха соболезнующих писем я нашел лишь пустые слова, но не обещание головы Элейфа, не воина и даже не золото, — на столе Ингве к своему разочарованию не нашел также чая, вина или чего там пили в столице, чтобы смазать глотку для тяжелой беседы. Ему хотелось хоть на дне стакана потопить разочарование и бессмысленную злобу, бушующую в сердце.

— Я думал, в голове вы и сами заинтересованы… Или я ошибся?
Юный княжич сложил руки на столе, в нетерпении узнать, какой же план у представителя короны на Линдисфьялль.

Его земли ничем не провинились. Они не лезли на рожон и не воевали с друзьями короны, платили налоги, не шли наперекор. Разве они не заслужили ответной услуги? Не заслужили войск, не заслужили провианта, не заслужили поддержки, которую всегда были готовы оказать сами?