Стелла почти сразу же поняла, что у неё сорвалось с языка, но даже не успела мысленно себя отругать - она аж оторопела в первый момент. Анаксагор тоже уже знает... ему, как и остальным златиусам, также рассказала Аглая? Вряд ли, учитывая их отношения. Но при ощущении, что нужно спешить и успеть прямо сейчас, а лучше - вчера, лучше сразу перейти к делу. Когда преподаватель спрашивает - хороший ученик отвечает. Кроме того, отнекиваться уже поздно, он уже догадался и лишь рассердится, что его принимают за дурака, если она попытается убедить его, что он всё неправильно понял.
- Верно, ведь вы тоже, профессор, выглядите очень бодро, как вполне здоровый мужчина в расцвете лет.
Стелла улыбнулась. Можно было бы заподозрить, что она льстит, чтобы умаслить собеседника, и тот был более расположен к ней, но каждый, кто успел узнать её хоть немного, наверняка понял - она может что-то не договорить, но предпочитает не лгать, даже когда все говорят ей, что это во благо или проявление милосердия. Стелла действительно говорит, что думает, хотя, наверно, кто-нибудь вроде Дань Хэна с искренним удивлением спросил бы, мол, ты что, правда умеешь думать? А гений вроде Герты или Рацио и вовсе мог бы отпустить комментарий вроде того, что мыслительной деятельности в содержимом черепной коробки не обнаружено.
- Видите ли, они не нашли никого, кто мог бы перенять ядро пламени Оронис. Даже лучшим кандидатам требовалось время на подготовку и обучение, но время титана подходило к концу, - Стелла вдруг рассмеялась, хотя сама ситуация была трагичной, но какая же ирония судьбы и какой каламбур состоит в том, что у титана времени закончилось время. - Если бы отправились на поиски, могли не успеть, и ведь не каждого принимает титан... в вашей Роще ведь тоже было много блестящих учёных, но наследником Ветвь Разлома выбрала вас. И принц Мидеймос... или уже король Мидеймос? Хотя он сказал, что не хочет быть ни тем, ни другим... В общем, Мидей стал преемником Раздора, потому что Фаенон не прошёл испытание. Я вызвалась попробовать, и Оронис правда отдала мне ядро пламени, но сказала, что у меня нет будущего, потому что я давно мертва. Я погибла ещё по прибытии на Амфореус. Не могу точно объяснить, что я теперь такое, потому что сама не до конца понимаю, но, если говорить коротко, я сгусток отголосков собственных воспоминаний. В прошлом мире, который мы посетили, мы убедились, что воспоминания могут быть очень вещественными.
И крайне агрессивными, если судить по той огромной твари с кучей глаз. И, пусть выяснилось, что она вовсе не убивает, а лишь способствует переходу, всё равно ощущения не из приятных, особенно если не предупреждён заранее, что не погибнешь. Галлахер что, любитель сложных аттракционов? Ему бы сценаристом фильмов ужасов или проектировщиком комнаты страха быть, цены бы не было, а он потратил всё время на то, чтобы смешивать алкогольные напитки в баре, заодно между делом потребляя немалую их часть.
- Кажется, я не очень хорошо объясняю, профессор... - наконец покаянно выдохнула Стелла. - Вы же поняли, что я имею в виду, правда? - очень виновато продолжала она, заглядывая Анаксагору в глаза.
Нельзя сказать, чтобы говорить с тем, кого давно не стало, ей впервой, конечно.
- Вселенная бесконечно разнообразна, и в ней множество живых форм. Мы однажды встретили мертвеца, чьё тело в реальном мире давно погибло, и лишь чудом удалось сохранить часть его личности в мемории. Он прожил там не один десяток лет, ничем не отличаясь от других людей, кроме одиночества и печали.
История Кальдерона Чадвика действительно глубоко её зацепила. И ещё - показалась ей самой красивой, пусть и пропитанной печалью историей если не любви, то романтики, достойной вечности.
- Но в настоящем мире он был лишь сгустком воспоминаний, только голос и остатки мыслей, они угасли на наших глазах, как только мы отключили системы жизнеобеспечения.
Если Стелла поразмыслит, она наверняка назовёт и другие примеры, но им и правда совершенно некогда таким заниматься. Достаточно лишь того, что профессор прав - невозможно взять и обмануть смерть, можно лишь одолжить у неё взаймы возможность продолжить путь, и рано или поздно она придёт взыскивать должок уже с процентами.
- Кстати, для Дань Хэна это тоже стало сюрпризом. Он сказал, что видел меня во время крушения вагона, и ему показалось, что я не дышу, но затем его самого оглушило, и он не мог этого проверить, а, увидев меня перед собой такой же живой и весёлой, как обычно, он забыл об этом инциденте. Но титан совершенно точно не могла меня обмануть. Я слышала печаль в голосе Оронис. И я... я её последняя ставка, она не сможет выбрать никого другого. Кажется, когда я забрала ядро, она окончательно угасла. Если так... то она отдала мне свой собственный шанс.
Она уже успокоилась и теперь рассуждала не так торопливо и гораздо более связно и последовательно, и в глазах тоже вместо паники светилась сосредоточенность и готовность предпринимать решительные действия. Не то, чтобы Стелла сходила с ума от ужаса, конечно, но перед Дань Хэном разыграла куда больше уверенности в себе и в том, что всё получится, чем на самом деле чувствовала. Ей было стыдно, что она и так его уже перепугала, разрыдаться у него на груди было бы и вовсе позором, недостойным Первопроходца.
- Методы Мидея и Блэйда мне не подойдут... я должна найти собственный способ жить дальше вопреки всему.
Увы, но случаи обоих известных ей бессмертных были слишком индивидуальны, и к ним за советом обращаться бессмысленно. Блэйд и вовсе хотел избавиться от этой силы, и, если бы знал, что она такое и как устроена, уже бы это сделал. Значит, даже если она скажет, что хочет стать такой же, как он, у него не получится разделить это с ней.

...

Конечно же, Селена подозревала, что эти существа, Гости, не могли появиться естественным образом, но не ожидала такого масштаба проблемы. Заодно стало понятно, почему правительства так долго не могут или не хотят спасти разрушающийся мир – они напрямую заинтересованы в происходящем, ведь теперь весь мир – это их грандиозный эксперимент. Кажется, все мрачные конспиративные теории были верны – и то, что лидеры стран ищут, как сократить количество населения до «золотого миллиарда», и то, что они только для вида притворяются конкурентами, а на самом деле работают сообща, делясь друг с другом исследованиями. Оно, конечно, как говорится – ради великой цели можно пойти на некоторые жертвы, ну какой же должна быть цель, поставленные передними, если этих жертв так много, и их это совершенно не смущает?
Селена шла мимо капсул со спящими в них людьми. Вот что происходит в тот период, когда человек теряет сознание и не помнит, как оказался где-то, а потом обнаруживает себя посреди ночи в неизвестном месте. Она разговаривала с некоторыми Гостями, осознавшими, что они Гости, и у каждого из них был этот промежуток времени, когда они совершенно не помнили, что с ними происходило. Правда, эти эксперименты не объясняли грязь под ногтями у большинства из них, из-за которой ходили теории и слухи, что это – мертвецы, выбравшиеся из земли. Может быть, станет понятнее позже… Хотя она уже узнала гораздо больше, чем хотела бы, и теперь ей бы вернуться домой и как-то переварить всю полученную информацию, а ещё лучше – забыть, как страшный сон, потому что допустить, что всё это правда – верный путь сойти с ума. Столько людей пострадали из-за чужих амбиций, столько судеб сломано просто потому, что кому-то не жилось спокойно и возникли «гениальные» идеи. Некоторые мысли, даже если они могут совершить прорыв, следует держать при себе, не раскрывая даже на исповеди или личному дневнику, ведь сила человека не только в интеллекте, но и в милосердии.
- Она здесь! Держите её!
Белоснежная, как саван покойника, раздвижная дверь отъехала с тихим механическим шелестом, и внутрь ворвались несколько учёных, а с ними – вооружённая охрана.
- Сожалеем, мадам, но вы узнали слишком много. Как вы понимаете, теперь мы не можем вас отпустить.
Селена поджала губы. У них есть бронежилеты, так что, даже имей она при себе оружие, это не помогло бы. Зато они не подумали надеть противогазы, и это хорошо. Счёт шёл на секунды, вряд ли она нужна им живой даже для того, чтобы ставить на ней опыты. Материала в капсулах более чем достаточно. Селена быстро размахнулась и швырнула им под ноги маленький круглый предмет, который ей дала Мартина. Кто бы мог подумать, что это пригодится. Когда помещение затянул плотный фиолетовый туман, она, закрывая лицо рукавом, кинулась к выходу мимо тех, кто ещё так недавно хотел её пленить – теперь им стало явно не до этого. Газ не смертоносный и не будет действовать очень долго, Мартина предупредила её об этом, так что нужно торопиться, скоро они придут в себя.