Есть три вещи, которые неизменно преследуют Ричарда:

• Чувство, что он уже слишком стар для этого дерьма.

• Неизвестность, которая с каждым днем становится все жирнее, плотнее и наглее.

• Ты.

Лана-банана, кличка, которую он дал тебе, потому что ты его бесила. Потом пожалел. Потом смирился.

Когда-то вы работали в полиции Джексонвилла. Ты была той, кто компенсировал его мрачность своим юмором, той, кто знал его достаточно хорошо, чтобы поддеть в нужный момент и вытащить из очередного приступа «я один против всех». Ты была другом, тем, кто мог легко вынести мозг, но при этом каким-то чудом оставалась одной из немногих, кому он мог доверять, когда вокруг рушилась реальность. Тем, кто в нужный момент мог тактично [а чаще — совсем не тактично] сказать: «Ричи, если ты задумаешься еще чуть сильнее, вот эта твоя вена на лбу лопнет».

Ты практически единственная, кто все еще может безнаказанно называть его Ричи-личи или Рикардо. Его это тоже бесит [но ему нравится].

С тобой он тоже мог изредка вести себя как последний идиот, потому что ты тоже была идиотом, и вам обоим было комфортно. Ты могла сказать: "Рикардо, скажи честно, это ты прячешь все офисные ручки? Потому что у меня их снова нет." И он мог на полном серьезе ответить: "Да. Это часть моего долгосрочного плана подорвать моральный дух всего участка." Ты была тем, кто давал ему пространство для идиотизма, потому что он знал: ты не будешь судить. С тобой он мог позволить себе быть человеком, снова молодым шутом, а не только сломленным мужиком с мешками под глазами.

А еще ты знала Алисию. Ту, на которой он был женат, ту, что исчезла 15 лет назад, оставив за собой только вопросы. Потом он ушел из полиции, погрузился в себя, оборвал связи и вы перестали общаться. Остались лишь открытки на Рождество и короткое "с др" в мессенджерах. А после и вовсе по своим причинам ты перевелась в Таллахасси.

Некоторые люди сказали бы, что это судьба. Другие — что это заговор. Но, скорее всего, это была просто злая шутка мироздания, когда ты увидела новых детективов, назначенных в твой участок в Таллахасси осенью 24 года. Ричард и Алисия. Он солидно состарился, а она - ни капли. Живая. Молодая. Как будто не прошло и дня со момента ее исчезновения. И ты, разумеется, сказала что-то вроде: "Ричи, ты, конечно, никогда не умел отпускать прошлое, но это уже, блять, даже для тебя перебор."

Теперь ты снова его напарница. Та, кто видел, как этот город превращается в кошмар, но пока еще не успела столкнуться ни с чем подобным напрямую. Ты знаешь, что в жизни Ричи творится что-то странное, но он, конечно же, не скажет тебе всего сразу. Ты знаешь, что Алисия не просто так вернулась. И ты точно знаешь, что твоя работа теперь — не только расследовать дела, но и следить, чтобы Ричард не окончательно съехал с катушек.

Ты всегда была той, кто шел против течения. Не из упрямства, а потому что просто не умела иначе. Когда наша жизнь пошла под откос после исчезновения матери, ты не сломалась и не смирилась, как ожидали другие. Ты разозлилась. Ты стала бороться — с несправедливостью, с правилами, которые не работали, и с миром, который казался бесчувственным.

Переезд в Европу стал твоим способом вырваться из рутины, порвать с городом, который напоминал обо всем плохом. Я не знал, куда тебя понесет этот ветер, но ты всегда находила свое место — среди людей, что видят мир по-другому. Ты жила в ритме улиц Берлина, под шум ночных разговоров в барах Амстердама, на парижских крышах под звездным небом.

Ты не сидишь на месте, потому что мир слишком огромен, чтобы останавливаться. Люди вокруг часто не понимают тебя. Ты кажешься им слишком непредсказуемой, слишком резкой, слишком... свободной. Но я знаю тебя. Я знаю, что за этой огненной оболочкой скрывается сердце, которое все еще болит за тех, кого ты любишь, даже если ты не показываешь этого.

Ты всегда следуешь за интуицией, Ванесса. Твой путь никогда не был прямым, а планы — лишь условностью, которую ты легко меняешь. Таллахасси? Никто бы не подумал, что ты окажешься здесь. Но, зная тебя, это вполне в твоем стиле — приехать туда, куда зовет внутренний голос, а не логика. Ты говоришь, что просто проезжала мимо, решила сменить маршрут, сделать остановку. Может быть, ты устала от бесконечных странствий. Может быть, после всех этих лет захотелось взглянуть в лицо прошлому, даже если оно уже не в нашем родном городе. Или, может, ты просто решила, что настало время разобраться с тем, что осталось незавершенным между нами.