Тенера нырнула в Тень, словно в глубокое туманное озеро, легко и непринужденно, стоило опустить голову на подушку. И пока ее физическое тело спало в маленькой комнате придорожного трактира, сознание эльфийки погрузилось в мир осознанных сновидений.

Лес стелился перед ней в Тени, и он же стоял в реальности. Она прошла по нему сегодня днем, с удовольствием погружаясь в природу. И очень захотела вернуться ночью, исследовать его внимательнее, изучить его воспоминания. Что-то в этом месте заинтересовало и взбудоражило девушку. Поэтому сейчас, прогуливаясь по Тени, она прислушивалась к своим ощущениям и шла за неким зовом, магической силой, которая вела все глубже.

Прошло уже больше года, как она покинула свой клан и с тех пор бродила по землям Вольной Марки и Неварры, стараясь не попадаться на глаза людям и, особенно, храмовникам. Она быстро поняла, что лучше скрывать свой магический дар, и стала претворяться обычной долийкой, хотя для этого пришлось отказаться от посоха.

Реальный мир завораживал эльфийку и вызывал отчуждение одновременно. Его природа, его красота и история, магия - это интересовало Тенеру. Она изучала каждый любопытный клочок земли, входя в Тень и знакомясь с воспоминаниями об этом месте, расспрашивала духов, обитающих рядом, о прошлом и истинах, ими хранимых. Она уже знала больше о прошлом эльфов, чем любой долийский Хранитель, но не могла ни с кем этим поделиться. Потому что не поверят, потому что не поймут. В ее собственном клане ей никто не верил. Поэтому она больше не пыталась, не рассказывала, собирая кусочки былого внутри себя, обсуждая эти фрагменты с духами.

Но сейчас, здесь, в Тени на границе Вольной Марки и Орлея, в густом лесу, сотканном из чужих воспоминаний, окутывающих деревья и тропы, не было никаких обитателей. Это показалось странным и немного печальным.

Почему духи оставили это место?

Прогуливаясь между листьев, колышущихся не от ветра, но от дыхания Тени, она вдруг ощутила чье-то присутствие. Слабое, очень далекое присутствие, но ясное. Кто-то был там, впереди.

Не настолько это место оказалось покинутым! Кто это? Дух? Демон?.. Маг?

Тенера коснулась пальцами своего амулета, висящего на шее. Это был привычный жест, помогающий сосредоточиться на себе и на моменте. Сфокусироваться. Мысли постепенно очистились, ощущение постороннего, такого же, как и она, в отголосках Тени усилилось, стало более ясным.

Сделав несколько вдохов и выдохов, эльфийка опустила руку и направилась дальше, туда, где сквозь древние мощные стволы вдруг очертился храм. Она не заметила его днем, вероятно, в реальности он разрушен или скрыт под землей. Это оказалось неожиданной, но приятной находкой, и любопытство подтолкнуло ее ускориться. Ее босые ступни бесшумно ступали по мягкой земле, не смотря на то, что была зима. Волосы словно дышали вместе с Тению, вольно рассыпавшись по спине и плечам.

Она оказалась перед храмом внезапно, выйдя из чащи, и беззвучно ахнула. Высокая гладкая арка из черного мрамора, под стать ей мощные столбы, держащие крышу, стремящуюся ввысь острыми пиками. Камень, из которого были сложены стены и пол, цельный на первый взгляд, и белый, словно лунный свет. Все это мерцало слабым туманом воспоминаний, но для Тенеры было более, чем реально.

С благоговейным трепетом долийка двинулась внутрь храма, рассматривая, изучая каждый просвет и мозаику на стенах, каждую статую или образ. Увы, разобрать по ним, кому посвящен храм, было невозможно, чужие воспоминания стерли лица статуям, смешали пазлы мозаики, размывали образы на стенах. Но от этого храм не казался менее величественным и интересным.

Продвигаясь внутрь и изучая его стены, Тенера на время позабыла о чужом присутствии, за которым изначально и направилась в эту сторону. Не сразу она заметила одинокий силуэт, стоящий у фонтана. Но резко замерла, когда увидела его. И вдруг поняла, что он давно уже наблюдает за ней.