— Вы. Тупые. — неожиданно звучит обескураживающий ответ на собранные воедино доводы, сложившиеся, как ему виделось, в логически верную цепочку, и предводителю волков стоило немалых волевых усилий сохранить выражение морды невозмутимым. Однако его бровки все же приподнялись в вопросительном жесте, а недобрые глаза сузились в подозрительном прищуре. За спиной послышался сердитый рык оскорбившегося сопровождения. Впрочем, надо отдать им должное — никто не торопился бросаться в драку без его на то приказа. Хорошие мальчики, ещё успеете...
Наблюдая за поведением самоуверенной молодой суки и слушая её оскорбительно-дерзкие реплики, волк пытался определить, искренне ли она с ним сейчас говорит или ловко увиливает, пытаясь держать за идиота, которому можно вот так вот запросто заморочить голову, пустив по ложному следу. Впрочем, в какой-то момент разведчик ловит себя на мысли, что ясновидящий из него — так себе. Даже если предположить, что лично она не была причастна к весенним событиям. А скорее всего, так оно и есть — на вид ей вряд ли больше полугода. Следовательно, этой весной она была ещё несмышлёным щенком. Так что, скорее всего, поджогом тогда руководил кто-то другой. Кто мог не поставить её в известность, поэтому она так самоуверенно отпирается, пытаясь свалить проделки кого-то из своего Клана на псов из Своры. Вот только за Сворой разведчиком тоже периодически велось ненавязчивое наблюдение издалека, но городские псы за это время ещё ни разу не были замечены в вызове Огненного зверя. Во всяком случае, пока.
— Если бы это был Клан — вы бы все сгорели сразу же. — волк ничего не ответил на очередное голословно-самоуверенное утверждение молодой суки, но выражение его морды выдавало плохо скрываемый скепсис. Сомневаюсь, дорогуша.
— И почему же Ваши "Свидетели" не схватили поджигателей? Тогда бы ваш вопрос решился бы быстро. Но вместо этого они что?
— Если бы поджигатели попались на глаза нашей патрульной группе, с ними было бы то же самое, что сейчас с вон с теми твоими незадачливыми... — заверил её волк, на мгновение замявшись, подбирая слово для характеристики её прихвостней, — поклонниками, — лёгким движением головы предводитель волков указал на прижатых позади себя патрульных псов, которых могли разорвать в любой момент, стоит ему лишь повести бровью.
— Но, к нашему великому сожалению, собаки попались на глаза юным волчатам, сбежавшим из под присмотра взрослых. Очевидно решившим, что поиграться неподалёку от границы стаи в перерыве между обходами патруля — это хорошая идея. Впрочем, надо отдать им должное — они не стали тратить время на собак, поспешив вернуться в стаю, и своевременно предупредили всех об угрозе. Разумеется, за собаками тут же был послан поисковый отряд, но к тому времени, как он добрался до места, псины уже успели трусливо сбежать. Похоже, эти хитрые твари подготовились и замаскировали свой запах чем-то горелым — в тот раз на них выйти не удалось. — произнёс серый с таким видом, словно ещё не отчаялся распутать потерянный след своей законной добычи даже пол года спустя.
— И почему же, вместо того, чтобы послать к клану послов с просьбой содействия в укрощении "Огненного зверя", вы пришли лишь сейчас, побитые и... подгорелые? — очередной обескураживающий вопрос, на который в иной ситуации мог бы напроситься ответ в духе: "А что, так можно было"? Но волку вновь пришлось применить волевое усилие, чтобы не выдать эмоции возмущённым дыханием. Он себе и представить не мог, какими доводами будут оперировать наиболее вероятные поджигатели, на которых, казалось бы, указывают все очевидные для него улики. Тем не менее, находчивости молодой суки тоже стоило отдать должное — у неё неплохо получалось преподать себя и свой клан в выгодном свете верных союзу псов, а его стаю во всей этой истории выставить побитыми идиотами.
В принципе, в чём-то она даже права. Поскольку поймать настоящих поджигаталей и вытрясти из них правду не удалось, то и прямых доказательств того, что они действовали по приказу альфы клана тоже нет. А следовательно, это освобождает место для манёвра в полемике независимо от того, кто был причастен а кто нет на самом деле.
— Чтож, в таком случае, если наш патруль снова заметит огонь, в следующий раз мы обязательно пришлём к вам послов с просьбой о помощи в усмирении Огненного зверя. — состроив серьезную мину, после недолгого раздумья ответил волк, решив ей подыграть. Как и любой зверь, он страшился дыма и огня, особенно после пожара, но поймал себя на мысли, что ему и правда было бы любопытно посмотреть, каким образом эта молодая сука усмирила бы столь свирепую стихию в процессе поглощения целого лесного массива.
— Но скажи честно, почему ты даже не подумал о том, что какая-то иная собака, к примеру, ненавистной Вами своры, могла использовать столь неграмотный поджег против Вас? И вновь вопрос: почему Вы так бесцеремонно и без доказательств нарушаете прежние договоренности?
— Потому что я сужу по факту, дорогуша. По факту вы собаки? Собаки. Огненный зверь подчиняется вам? Вам. Кроме вас больше особо и некому. Нет, я конечно допускаю вероятность того, что лично ты к этому не причастна. Тебе, судя по всему, ещё и года нет, и на момент тех событий ты наверняка была ещё слепым сосунком, и организацией поджога, ясное дело, руководил кто-то другой. Я даже допускаю вероятность, что лично тебя и твоё окружение могли не поставить в известность. Понимаю твоё желание перевести стебель стрелолиста на Свору или ещё кого-то чужого, но кто бы это ни был, косвенные свидетельства указывают как минимум на ваше соучастие. Поэтому и ответ держать вам. У вас ведь тоже нет доказательств, что лесной пожар был организован не про приказу вашей альфы? — скорее утвердительным, нежели вопросительным тоном добавил он. — Кстати, а где Мадара? Только не говорите, что она тоже успела скрыться от ответа где-нибудь на том свете. — в какой-то момент ему подумалось, что с их стороны было бы благоразумно спрятать альфу или заблаговременно избавиться от неё, если, конечно, она и впрямь была причастна.
— При прежнем правителе такой ошибки Вы не допустили бы.
— История не терпит сослагательного наклонения! — уже более строгим голосом отрезал волк, и взгляд его заметно похолодел.
— Тем не менее, думаю, на какое-то время мы могли бы закрыть глаза на ваше упущение. Разумеется, если взамен тех сук и скотины, что сожрал ваш Огненный зверь, вы приведёте нам новых. В качестве жеста доброй воли, так сказать. Раз уж мы, такие тупые, не догадались попросить вас о помощи в усмирении огненного зверя. Либо мы возьмём сами. — по его взгляду и голосу можно было судить о бескомпромиссном намерении забрать своё силой, если сука не согласится расстаться с ресурсами клана добровольно.