О том, что королевский поезд приближается, Санса узнаёт из звонкого крика Арьи, прокатившегося по коридору мимо горницы девушки. С самого утра она только и делала, что прихорашивалась у зеркала — то заплетёт заново немного растрепавшуюся сложную косичку по северной моде, то разгладит платье, а после, оставшись недовольной своим отражением, пошлёт за служанками, чтобы сменить его. Девочка наслышана о королевской семье, а о красоте королевы Серсеи слава шла далеко вперёд неё самой. Санса обязана понравиться ей, королю Роберту и их детям, особенно…
— Ох, Синичка, позови леди Сансу! Леди Кейтилин сказала, что она должна будет встретить принца Джоффри!
От этого имени и спешных пересудов служанок, чирикающих, точно те самые крошечные птицы, в честь которых и были названы, у Сансы кружилась голова, но стоило лишь услышать о принце, как сердце набухло и подскочило к горлу. Говорят, что Джоффри Баратеон взял от своей королевы-матери только всё лучшее, а Санса, привыкшая развешивать уши по поводу и без, не сомневаясь ни капли, поверила в эти слухи. От свалившихся на её хрупкие плечи переживаний она хватается за спинку резного стула, когда поднялась на ноги, и в этот же миг в стенах её комнаты появились служанки, влетевшие, точно воробьи на горку зерна. Наперебой они твердят, что вот-вот, и король будет уже здесь — одна поддерживала под локоток, другая накидывала на плечи бархатную накидку, расшитую серебряными снежинками, а третья подкалывала её крупной фибулой. Санса едва чувствует собственный язык, когда девушки выводят её в коридор, претворив за собой дверь горницы — они все едва поспевают к тому моменту, как монаршая повозка вкатывается во внутренний двор крепости, но первое, на что смотрит девочка, вовсе не гигантский сундук на колёсах или рыцари из Королевской гвардии в сияющих начищенных латах, нет. Её взгляд натыкается на ощерившуюся собачью морду, отлитую из маслянистого на вид железа. Работа невесть какая искусная, но от выразительности этой морды по спине бежит холодок — и только спустя несколько долгих мгновений Санса понимает, что это всего-навсего шлем.
«Сандор Клиган… Согласно летописям дома Ланнистеров, его дед был наречён лордом волею Титоса Ланнистера… Младший сын лорда…» — сухим мейстерским тоном прозвучало воспоминание об одном из недавних скучноватых уроков по истории. Это заставляет немного успокоиться — перед ней не чудище из сказок старой Нэн, не великан из-за Стены со звериной головой, а просто человек. Очень большой и жуткий, но человек… Слишком заворожённая невозможностью такого мужчины, Санса позорно упускает момент, когда ей следовало посмотреть на подведённого к ней юного принца Джоффри — всего доля мгновения, но по зелёному пламени в глазах королевы Серсеи девочка понимает: от гордой львицы это не ускользнуло.
Эту оплошность она никак не может выкинуть из головы. Ей остаётся лишь надеяться, что Джоффри не слишком обижен на неё теперь за это, но спросить об этом напрямую у неё нет никакой возможности. Принц, будучи старшим сыном короля Роберта и его законным наследником, разумеется, был занят и всецело окружён вниманием лорда Эддарда Старка, а также старшего брата Сансы Робба. Женщинам в мужском кругу делать нечего — это Санса зарубила себе на носу в тот последний раз, когда отправилась с Джоном ловить греющихся камнях у бурного ручья ящериц. Безбожно укокошила своё платье, а ещё свалилась в эту самую реку, раскроив лоб о край булыжника — благо, под волосами не видно этого уродства. Больше в приключения она не ввязывалась, трусливо отсиживаясь в тени замковых сводов, однако, сейчас она не могла не действовать. Намотав круг-другой по богороще и выяснив у служанок, что именно сир Клиган является самым приближенным лицом к принцу — после его венценосных родителей, конечно же — Санса, набрав в грудь воздуха и поманив за собой подрастающую лютоволчицу, потопала с тиснутым с кухни мехом вина к мужчине, лица которого она до сих пор не видела.
«Он такой уродливый, просто страсть!» — ахнула Синичка, сновавшая по кухне — сговориться с ней было проще всего, потому что та и сама не против помолоть языком.
«Я бы на вашем месте держалась от него подальше, леди Санса», — согласилась её сестра Горлица, и уверенности это Сансе не внушало. Куда проще было бы забиться в самый тёмный угол замка и ждать, пока всё не разрешится само собой, но её беспокойство переходило всевозможные границы. И вот, она маленькой хрупкой тенью, шурша лишь многослойными красивыми юбками и позвякивая украшениями из чернёного серебра, настигает высоченного мужчину со спины.
«Раз, два… Три!»
— Сир Клиган! Рада приветствовать вас в стенах Винтерфелла, я… — осоловевшим голоском тараторит Санса, невольно привставая на носочки, словно желая быть выше. В руках она до хруста костяшек сжимает мех с вином и сглатывает, ожидая, когда Пёс обернётся к ней. Санса испуганно замолкает, Леди же сидит храбро и непоколебимо, хоть пока и была лишь щенком.