валери запрокидывает голову назад, когда чувствует падающие капли одну за другой, подставляя под них лицо. глаза мгновенно закрываются. она чувствует, как ноет голова, под ребром, в районе сердца и еще где-то. боль перетекает по всему телу, словно пузыри в лава-лампе, кочует туда-сюда и сводит иногда с ума. устало дрожащими пальцами выкручивает кран горячей воды на максимум, до тех пор пока не начинает ощущать, как щиплет кожу. клубы пара быстро заполняют маленькое пространство душевой. лучше бы это был ядовитый газ, конечно. это она потом захочет побороться за свою жизнь.

  а сейчас ее мучило только: почему она? почему забрали именно их?

  мертвая туша свиньи дешона никак не компенсировала чувство утраты. у них была отличная команда. даже когда ти-баг пыталась откреститься от тусовочки с ней и джеки. джеки... а джеки был лучшим. ви была готова сделать что угодно, чтобы услышать его голос и фирменное "чика". она была готова смеяться над всеми его тупыми шутками, поддерживать любые идеи и сделать вид, что не было никакого проеба.

  окаменевшие мышцы под пыткой кипятка начинают расслабляться, заставляя кожу краснеть. валери устало проводит рукой от плеча вверх, сжимая сзади шею так сильно, насколько могла. издает измученный стон. чувствует подкатывающий кашель, не то тошноту, и делает вздох. опирается рукой и касается стены лбом, прирывисто выдыхает, издавая что-то напоминающее скрежет заржавевшего механизма. несколько приступов вырывающегося хрипа, и сгусток крови вываливается из приоткрытого рта.

  — дерьмо, — ловит себя на мысли, что стоит заглянуть к вику. завтра. послезавтра. потом, когда придет более-менее в себя. наберется смелости позвонить маме уэллс и будет готова поговорить с мисти. с того самого вечера они больше не говорили, валери было нечего ей сказать. только упасть на колени и просить прощения, может быть.

  из размышлений ее вытягивает оповещение входящего вызова — "реджина джонс". ви перекрывает воду, заставляя себя выпрямиться. смахивает застилающие лицо капли и перекидывает волосы назад.

  — да, — принимая звонок, бросает она.

  — привет, ви! занята? — хотелось послать ее нахер сейчас, но отвечает иначе: — смотря, что тебе нужно?

  — дело есть. нужно найти человека, работа не пыльная, уверена, у тебя это не отнимет много времени. подробности вышлю.

  наемница хмыкает. она даже не ответила, готова ли.

  — окей, кидай инфу. но займусь этим завтра. тяжелый день был, не пойми неправильно, — ви наматывает полотенце, бросая взгляд в зеркало. под глазами пролегли темные круги, а лицо словно осунулось, напоминая, что тяжелые у нее как минимум последние недели. — да, без проблем. тогда до связи, — реджина сбрасывает.

  валери тяжело выдыхает, вытягивая сигарету из лежащей на столе пачки, сразу открывая письмо от фиксерши, быстро пробегаясь взглядом. тут же натыкается еще взглядом на входящее от тэкамуры и хмурится. этого тоже хотелось послать нахуй, но она просто игнорирует сообщение.

  с ним она, как и со всем остальным, до сих пор еще ничего не решила и не разобралась. она зажмуривает глаза, потирая переносицу. не то чтобы ее жизнь раньше была сплошным праздником, но и на ебаный ад похожа она не была.

  щелчок зажигалкой, медленный глубокий вдох — ощущает, как теплый никотин наполняет легкие, заставляя почувствовать легкое головокружение. она бросает источник огня на ближайшую поверхность. ватные ноги едва успели донести ее до дивана, заставляя тяжело упасть на него. это странное знакомое свербящее чувство и желание выплюнуть свои внутренности.

  — о нет, иди нахуй! — выплевывает она появившейся иллюзии из паразитирующего в ней биочипа, в и без того больной, простреленной голове.

валери крепко зажала рот стейси, когда та скулила, как подстреленный олененок, не то от страха, не то от взгляда девушки. убить стилета было умно. умнее, конечно, было найти себе приключений на жопу, когда, казалось бы, стоило стать песком в бесплодных землях и не привлекать внимания. но теперь-то об этом говорить бессмысленно. как и задаваться вопросом, как сраные стилеты оказались в юкке. какова вероятность была, что они уже поняли, что произошло, а именно кто-то пристрелил их дружка, который остался разлагаться в подсобке магазина. хотя по личному опыту, с сообразительностью у тех пятьдесят на пятьдесят.

  но судя по тому, что они завалились в магазин толпой, что-то подозревают. или не факт — та ситуация, что можно даже монетку бросить, может и повезет. но что-то ей такая перспектива не улыбалась.

  — сиди здесь тихо. ясно? лучше не дыши, — ви встает на ноги, бросая взгляд на щель, через которую было видно зал. лишь на секунду поколебавшись, она покинула складское помещение, натягивая улыбку на свое лицо. улыбалась она специфически, скорее скалилась как гиена или заклинивший робот, зависшая картинка при загрузке. выглядело это странно. не дружелюбно.

  — добро пожаловать в юкку! зачем пожаловали, мальчики? — говорит наемница, внимательно наблюдая за гостями, позволяя двери за собой захлопнуться. ни оружия, ничего. отличная история намечалась. разве она не та вот самая? как там в найт-сити принято считать — малышка из высшей лиги? а теперь спросите, где видано наемницу из высшей лиги почти с голой жопой? спасибо, что импланты все на месте.

  она продолжает скалиться, тяжело падая на прилавок, опираясь на него ладонями. пятеро. наверняка еще кто-то на улице. стилеты двигались хаотично, наводя шум. они сбрасывали товары, разбили пару бутылок и опрокинули стеллаж. ви продолжала растягивать губы, демонстрируя белоснежные зубы и глупо моргать глазами, лишь искоса бросая взгляд на окно.

  ей просто необходимо было держать себя в руках; сейчас, с голыми руками, она была не самый лучший противник нашпигованным по самое «не хочу» оружием и боевыми имплантами чувакам. хотя самообладание висело на волоске, нашептывая, что, возможно, игра стоит свеч, когда в нос ей уперлось дуло «юнити». ей бы этого хватило, чтобы ухватить стилета за запястье, потянув на себя, выбить пушку из рук и приложить как следует его головой о твердую поверхность прилавка.

  ну конечно. эдди.

  валери поднимает руки вверх, делая шаг назад.

  — да, пожалуйста, — она смотрит на кассу. ударом заставляет открыться металлический ящик и вываливает наличные на столешницу. они же не уйдут просто так? наивно было бы так думать. считает до трех, а затем прикладывает жадную тварь, сгребающую эдди, головой о твердую поверхность, выхватывая пистолет, попутно делая несколько дырок в ближайших двух членах банды.

  ви падает вниз, надеясь только на то, что стейси будет благоразумной, чтобы делать то, что она ей велела. без самодеятельности. осталось двое. или? колокольчик успел лишь взвизгнуть, перед тем как, кажется, слетел с косяка, на который был закреплен, когда дверь распахнулась.

  — добро пожаловать, блядь! — наемница подскакивает на ноги, спуская курок, позволяя пулям вонзиться в  еще трех ближайших только что вошедших.

  потом еще пара-тройка трупов, прежде чем она смогла перебраться к стейси, а затем выбраться из сраного магазина, пока он не стал похож на кровавую бойню. с десяток мертвецов же не считалось. ви не хотелось быть грубой с шатенкой, но ничего другого ей не оставалось, иначе у них не останется ни единого шанса. а пожить еще хотелось и не только одной валери

 

  было уже за полночь, когда они притормозили на подъезде к какому-то городку. стилеты гнали их почти до самого конца, пока вся компания не пересеклась с каким-то кланом кочевников. тормозить ви не стала, просто гнала машину вперед, надеясь на то, что теперь интерес к ним утратит свою силу. абсолютно точно им нужен был перерыв.

  наемница вывалилась из машины, делая пару глубоких вдохов, борясь с желанием в очередной раз выплюнуть сгустки крови. только вот сейчас этого не хватало.

  — чёрт, — тихо ругается она на себя, шлёпая по карманам в поисках пачки сигарет. стояла кромешная тьма, лишь редкая россыпь огней виднелась вдалеке. фары она загасила сразу, чтобы не привлекать внимание.

  тишину разрезал голос спутницы. всё ещё заплаканная.

  — прости… — голос стейси дрожит, когда в темноте её глаза пытаются сфокусироваться сквозь слёзы и тьму, чтобы разглядеть лицо валери. но видит лишь алую точку тлеющей сигареты, виднеющуюся сквозь ужас и страх остаться одной.

  — у меня есть план, — говорит ви, выдыхая мягкие клубы никотина, прикрывая глаза. ей ведь мало проблем, одной больше, одной меньше. жизнь вообще несправедливая штука, пора к этому привыкнуть.

Тяжелая металлическая ладонь сжимала ее шею, сдавливая так, что под кожей уже проступали кровавые следы, но не настолько, чтобы перекрыть дыхание полностью. Каждый толчок отзывался адской волной боли, вырывая из горла хриплые, бессильные всхлипы — смесь удушья и животного страха. Любым движение ее можно было сломать на раз два, хотя и без того была уверена, что наверняка уже имеется парочка переломов. В голове гудел скрипучий, механический бас, повторяющий, как заезженная запись: «грязная шлюха», «никудышный кусок мяса». Как же она ненавидела этих уродов, которые ничего общего с людьми не имели, чертовы напичканные хромом ублюдки, давно потерявшие лицо и душу. А была ли она вообще у них когда-то?

Вечность. Так ей казалось. Кровь и боль — верные спутницы, прилипшие, как вирус, сводили с ума, оставляя лишь одно желание — смерть. Она бы стала идеальным финалом, изящным завершением ее никчемного существования, последним брейндансом в этом аду.

Тело Хлои обмякло, как тряпка, рухнув на залитый кровью, потом и слезами край кровати, а затем свалилось на пол с глухим стуком. Тьма. Опять. Часа хватило, чтобы разлепить веки, с трудом перекатываясь на спину. Взгляд уперся в потолок, мерцающий от неоновых отблесков подсветки.

Жалобный стон вырвался из пересохшего горла, когда она попыталась пошевелить хотя бы какой-нибдуь конечностью. Взгляд лениво скользнул по комнате. Пусто. Холодные, онемевшие пальцы сжались в кулак.

Едва найдя в себе силы, она перевернулась на бок, прикладывая нечеловеческие усилия, чтобы занять вертикальное положение. Нужно было справиться и доползти до шкафа, там должен был быть стимулятор и такой нужный ей сейчас ингалятор с дозой. Каждое движение отдавалось разрывающей изнутри болью, заставляя ее скулить как жалкая псина. Хлоя ползла.

Игла в сердце. Жадный глоток дыма. Мир на мгновение замер, а затем рванул в бешеном вихре. Кровь в жилах вспыхнула, пульс затрепетал, как пойманная птица. Боль отступила.

Комната была пуста.

Коул смогла встать на свои две ноги, к счастью которые были целы, а вот где-то в груди ныло, что даже сейчас она это чувствовала. Возможно это было сломанное ребро, а может еще что-то, она уже не могла точно определять, боль окутывала каждую клетку ее тела и кочевала в ней. Теперь ей уже казалось, что ноет что-то в области почек, а затем плавно перетекает в голову.

Она стояла, закрыв глаза, пока холодные струи воды касались ее кожи, смывая этот день, оставляя на плитке под ногами рыжие разводы от крови.  Так больше не могло продолжаться, нужно было что-то делать. Хлоя быстро натянула первое, что попало под руку — платье из паеток, испачканное кровью. Чьей? Уже неважно.

Она вернулась в комнату, которая была съемочным залом. Шкаф. Еще стимуляторы. Последние запасы в ингалятор. Хватит на пару часов. А дальше — как карта ляжет.

Уколы. Вдохи. Кровь горит. Сердце колотится. В другой жизни такая доза убила бы. Но не сегодня.

Коридор пуст. Ни охраны, ни наблюдателей. Странно. Бита в углу — хлипкая защита, но лучше, чем ничего.

Лифт. Чертов лифт едет слишком медленно. Где-то голоса.

Блять. Блять. Блять.

Дверь открывается. Удар. Коготь падает, как мешок с песком. Пушка в руках — теперь шансы выше.

Ее недооценили. Думали, сломана. Но "бывших наркоманов не бывает". Особенно когда на кону — последние крохи свободы.

Технический этаж H8. "Облака". Ад, который она ненавидела с первого дня.

Путь чист. Судьба? Не верит. Но назад дороги нет. Если что-то пойдет не так — пуля в висок. Конец истории.
 
Но по случайному стечению обстоятельств ее путь был чист и когда лифт затормозил на первом этаже, она выскочила. Хлоя была похожа на обезумевшую, в этом куске ткани из паеток с босыми ногами и пистолетом в руках, который она прятала за спиной. Влажные волосы прилипали к лицу, расширенные зрачки и пустой, потерянный взгляд, который никак не мог сфокусироваться на одной точке. Но кто вообще на это обратит внимание в Найт-Сити?

Небо было темным, словно черная дыра, которая пыталась поглотить этот чертов город. Неоновый свет, расплывался яркими пятнами, вульгарные призывы, бросающиеся в глаза вывески, голоса, шум, музыка все это сейчас заставляло сходить с ума. Грязь. Похоть. Наркотики. Беззаконие. Смерть. Это была та сторона Найт-Сити, которая пряталась в глубине, та сторона о которой вам не расскажут в туристическом буклете. Это было истинное лицо, которые скрывалось за корпортскими кварталами, высокими башнями, яркими рекламами и сладкими речами с экранов сотни мониторов. Таким был этот город для нее.

Хлоя отрубилась в какой-то подворотне, недалеко от мегабашни, когда действие стимуляторов сошло на нет. Быстрее чем она рассчитывала. Но это было уже не важно, когда ее ноги словно их и не было подкосились, заставляя опуститься на колени. Она едва ли успела подставить руки, проваливаясь в темноту. Надеясь, что в этот раз наконец-то сдохнет.