Майами - рай для тех, кто хочет сбежать от ответственности и тяжких мыслей, и погрузиться в беззаботное, праздное времяпровождение. Здесь все открыты для веселья и, ни к чему не принуждающих, знакомств. Здесь повсюду льется латиноамериканская музыка, готовят морских гадов на гриле и распивают сладкие коктейли.
Шерри приехала сюда не только, чтобы развеяться и немного прийти в чувства - ее пригласили на светское мероприятие, приуроченное к премии журнала Форбс. В самой премии юная певица не должна была участвовать, чему была безгранично рада - вся эта тематика казалась ей до безобразия скучной, в отличие от творчества и моды. А к жирным и старым толстосумам у нее было крайне негативное отношение, особенно после события, которое произошло три недели назад - но это уже совсем другая история, которой девушка не хотела делиться ни с кем. Даже если бы захотела поделиться - ее сочли бы сумасшедшей и посоветовали бросить принимать дурь или найти себе нового психотерапевта, если не больше. И Шерри не собиралась делиться тем, что скрывала все свои сознательные годы. Когда столько лет живешь со своей тайной один на один, это становится нормой бытия, и сложно переступить злосчастный психологический барьер, чтобы кому-то открыться. Да и надо ли? Секрет, о котором знаю двое - уже не секрет. И Шерри не собиралась на этом мероприятии искать себе родственных душ - среди селебрити вряд ли можно найти того, кого действительно будут заботить твои проблемы. У каждого из них жизнь - не сахар, даже если в инстаграме все красиво, вылизано и гладко побрито. Шерри знала, что бывает за глянцевой картинкой и какой ценой это достается.
Бостон последний месяц казался Шерри мрачным и недружелюбным все по той же причине. Сначала это был шок и страх, потом - отрицание, далее ее настиг период торга и, в конце-концов, принятия. Да, это случилось, но нужно продолжать как-то жить. Все, кто хотел причинить ей вред, остались в катакомбах и превратились в пепел. "Не выжил никто" - так гласили строки из статей в различных изданиях, пестрящих фотографиями сгоревшего особняка. Нет, гости-то в большинстве своем, выжили. А вот устроители вечера, главным из которых был обрюзгший бегемот Лоуренс Майерс - нет. И этот факт приносил Шерри некое облегчение - страшный сон позади. Майами казался ей способом перезагрузиться, зарядиться, чтобы вернуться в Бостон со свежей головой и без тревожных мыслей. С собой Шерри взяла свою бессменную ассистентку Шарлотту, которую звала просто "Лотти", а также лучшего друга Троя, который был ее стилистом, и одну свою знакомую - восходящую звездочку, которой стало тесно быть просто блогером, и та решила запеть, как и Шерри (дурной пример заразителен). К счастью, у Шерри было два пригласительных, поэтому один она отдала своей знакомой. Но если вы решили, что мисс Хитон законченная альтруистка, то вы сильно ошибаетесь. Между девушками был уговор: Шерри везет Эмму с собой, та знакомится на мероприятии с важными и деловыми людьми, приятно проводит время, но взамен надевает тот наряд, который выберет Хитон. И это не какой-то фетиш или ролевые игры. Просто, на этой же вечеринке будет присутствовать бывшая подруга Шерри - Амелия, которая забыла о ней в тот же миг, когда Хитон попала в рехаб и перестала быть ей интересна, более того - дружить с такой подругой было сильным ударом по репутации, все равно что выстрелить себе же в ногу. Девушка тогда только начинала карьеру певицы, а подруга с передозом бросала на ее чистую репутацию тень. Амелии не хотелось, чтобы ее ассоциировали с Шерри, у которой в голове сквозняк, а все инфоповоды связаны со скандалами и сомнительными выходками. Шерри очень болезненно восприняла такой отворот-поворот, тем более, что они вместе принимали. Такое лицемерие даже сама Хитон не могла терпеть. А потом, когда Шерри сознательно решила посвятить себя музыке и даже в этом преуспела для себя самой, в сеть стали вбрасываться различные грязные слухи о ней, издания будто бы искали повод, чтобы написать о Шерри очередную грязь. Это явно были заказные статьи. Через общих знакомых Шерри узнала, что о ней говорит Амелия, и это уже вызвало в ней не боль и обиду, а гнев. Амелия очень тряслась за свою репутацию и публичный образ, все ее выходы на мероприятия были практически идеальными и выверенными, и Шерри решила ударить по самому больному - по самолюбию и тщеславию. Ей удалось узнать, какое платье выбрала для мероприятия ее бывшая подруга, и в точно такое же Шерри нарядила Эмму. Эмме будет все равно, эта девчонка преследует свои цели на этой вечеринке, да и сравнения с Амелией только сыграют ей на пользу и привлекут дополнительное внимание. А вот для самой Амелии это будет ударом ниже пояса.
Вместе со своей знакомой Шерри явилась на мероприятие в черном, но легком и полупрозрачном платье от Эли Сааб. Самое то для жаркого Майями. Трой сделал ей простую, но очень подходящую к образу прическу - гладкие, распущенные волосы на прямой пробор. Девушки позировали на дорожке перед фотографами: Шерри демонстрировала воздушный подол своего платья и шлейф позади, а Эмма со всех сторон показала свой наряд, и уже тогда кто-то в толпе начал переглядываться и шептаться, что такое платье уже здесь видели, и, кажется, в нем была Амелия Стюарт. Девушки зашли в просторный холл гостиницы, где и проводилась вечеринка, Шерри поздоровалась с гостями и подошла поболтать к компании, где стоял ее знакомый, при этом бегло осматривая зал в поисках бывшей подруги. А до Амелии, видимо, дошли слухи, поэтому она вышла в центр зала, чтобы самой убедиться в таком фарсе. И, когда она заметила девушку в точно таком же наряде, как у себя, то просто побледнела от злобы и досады. "Так тебе, сука." Шерри улыбнулась и отвернулась, делая вид, что даже не заметила Амелию. Когда ведущий пригласил ту выйти на сцену и спеть песню, Эмма встала впереди всех, чтобы гости уж наверняка смогли сравнить образы и убедиться, что они действительно одинаковые.
Когда очередь дошла до Шерри, то она изящно поднялась на сцену, где ее ждали музыканты, которых наняла она сама - это было единственным ее условием для организаторов. Она сносно исполнила скучнейшую (для нее самой) песню Келли Кларксон, к которой готовилась без малого три недели. Страх выходить из дома пошел Хитон на пользу - это время она посвятила занятиям с преподавателем по вокалу и неожиданно открыла для себя много нового. Как правильно дышать во время пения, как переходить с ноты на ноту, как использовать свою диафрагму... Шерри будто бы открылся какой-то новый мир. Обычно, люди сначала учатся, а потом работают, но у мисс Хитон все было наоборот. Так что сегодня ей не было за себя стыдно. Но после песни она не ушла со сцены, чтобы уступить место следующему исполнителю. Шерри не была бы собой, если бы не решила что-то отчудить неожиданное, поэтому публику ждал сюрприз - девушка решила исполнить песню от себя. Это был кавер The Smiths - "How Soon Is Now?" в более легкой аранжировке с пианино. Ведущий был в замешательстве, не понимая, что происходит и что с этим делать, зато зрителям понравился неожиданный сюрприз, хотя никто и не понял, к чему это было. Шерри было все равно, она так самовыражалась. К тому же, со сцены было особенно удобно смотреть на Амелию и показывать ей счастье.
- Да уж, не ожидали мы сегодня такого! Хотя это же Шерри Хитон, непредсказуемость - ее второе имя, - помогая Шерри спуститься со сцены, говорил ведущий. - Шерри, ты была потрясна. Поддержим юную звезду аплодисментами!
Шерри с улыбкой спустилась и прошла к столику с закусками, взяв шпажку с креветкой и бокал шампанского.
- Это же ты все устроила, - раздался голос Амелии сбоку. Девушка сложила руки на груди и пытливо посмотрела на Шерри.
- Понятия не имею о чем, ты, Ами, - как ни в чем ни бывало ответила Шерри, отпивая шампанское.
- Прекрати прикидываться невинностью. Я знаю, какая ты стерва и на что ты способна, - тихо и злобно процедила блондинка.
- Раньше тебя это не смущало. Особенно, когда ты просила у меня кокс, - улыбнулась Шерри, делая вид, что между ними просто дружеская беседа. - Не только ты умеешь играть грязно.
- Посмотрим, Хитон. В твоей репутации грязи на десятерых хватит. К тому же, - Амелия улыбнулась ядовитой улыбкой. - Я недавно услышала, что бывших наркоманов не бывает, особенно, среди женщин. - Шерри обомлела от таких слов, улыбка быстро сошла с ее губ. - Узнаем, насколько хватит твоего запала.
Амелия развернулась и ушла, оставив Шерри в расстроенных чувствах. Шерри была зла, но больше - обескуражена. Наркотики были ее проклятьем, и она нисколько не гордилась, что подсела на них несколько лет назад. Это была зависимость, от которой ей не удалось избавиться, и которая постоянно возвращалась тогда, когда Шерри не хватало сил справиться самой. При этом, девушка от всех, кроме Троя и менеджера, скрывала, что время от времени употребляет. Поэтому Амелия попала в самое яблочко, когда решила уколоть ее и выбить из равновесия. Шерри, от переполнявших ее эмоций, так сильно сжала ножку фужера, что она хрустнула в ее руках и порезала острой гранью палец шатенки.
- Черт, - тихо выругалась Хитон, снимая перчатку. Из пореза на пальце сочилась капля за каплей кровь. - Как не вовремя. - Шерри прижала палец к губам, слизнув кровь, и озираясь по сторонам в поисках какой-либо салфетки.

Наверное, если бы эти две девушки остались один на один, без свидетелей, без опаски за то, что их может кто-то увидеть и осудить, то они точно бы вцепились бы друг другу в глаза и волосы. Потому что напряжение между ними было таким же сильным, как натянутая тетива. Еще одно неосторожное слово Амелии, и Шерри точно перестала бы держать себя в руках, а растерянность и разочарование уступили бы место вспышке ярости. Амелия считала Шерри пылью под своими ногами лишь потому, что от той отвернулись друзья после ее передозировки и последующего попадания в рехаб. Хитон сразу стала нерукопожатной, потому что это событие просочилось в интернет, а вместе с ним могли быть раскрыты лица, с кем Шерри употребляла и кто приносил каждый раз наркотики. К тому же, родители стали жестко ограничивать ее в деньгах, чтобы она не принялась за старое, а значит, никаких больше тусовок. Вот старая компания и потеряла к ней интерес. Амелия отвернулась от Шерри, когда поддержка была ей нужнее всего остального. И сейчас Хитон понятия не имела, что тогда нашла в этой зарвавшейся блондинке. Просто им было весело творить всякую дичь, нюхать кокаин и заниматься другими бесполезными делами. Прощать такое отношение к себе Шерри не собиралась, она была мстительной, но к месте подходила продуманно, с холодной головой. Когда знаешь слабые места своего оппонента - найти повод задеть или причинить вред несложно. И если Амелия захотела войны, то она ее получит, вот только Шерри больше не та безалаберная и глупая девчонка, которая шла за любым, кто говорил ей приятные слова. Все эти люди врали ей, чтобы получить какую-то выгоду, и теперь она не собиралась верить никому.
Пока Шерри глазами искала салфетку, сзади к ней подошел незнакомый господин и предложил свою помощь. Шерри не успела ответить, как он бережно взял ее руку и приложил свой платок. Первой реакцией было желание выдернуть руку, но Шерри почему-то не смогла этого сделать. Наверное, она все еще мыслями была в произошедшем разговоре, который оставил после себя чувство триумфа и горечи одновременно. Чужие прикосновения к голой коже всегда вызывали у Шерри чувство тревоги, особенно, когда кто-то касался ее незащищенных рук. Ей не хотелось кому-то навредить, потому что в прошлый раз этими руками она погубила человека (хоть он и был вампиром), а потом устроила такой пожар, что от дома остался один лишь каркас и пепелище. Но тогда ей повезло - никаких доказательств ее причастности не было, а те, кто видел - были в помутненном состоянии рассудка или виновниками произошедшего. Но сейчас, когда вокруг камеры и так много свидетелей, ей было и правда страшно наворотить дел.
- Это лишь репетиция, - ухмыльнулась Шерри, свободной рукой допивая шампанское из сломанного фужера. - Шоу будет дальше. А вы наблюдательны... И кажитесь мне знакомым, только не помню, где я могла вас видеть. Шерри Хитон, будем знакомы. И спасибо за помощь, но платок я оставлю себе, - улыбаясь и смотря на мужчину, сказала Шерри и, аккуратно свернув испачканный платок, спрятала его под плотную ткань платья на груди. Выглядело, как заигрывание, но, на самом деле, мисс Хитон не хотела, чтобы ее кровь попала в чужие руки. Когда она столкнулась со сверхъестественным, то, разумеется, полезла в интернет, чтобы выяснить что-либо о вампирах, ведьмах и других сказочных созданиях. И на просторах сети начиталась всякого, что не поддавалось логике и здравому смыслу. Но несколько вещей она запомнила, и одна из них была таковой: кровь создания обладает большой силой и в чужих руках может принести несчастья своему хозяину. Так что сейчас у Шерри в голове была солянка с винегретом, заправленная паранойей сверху. Ей просто хотелось найти объяснение своим странностям, зацепиться за что-то, найти ориентир и понять, что делать дальше. - С удовольствием, к тому же танцевать под живой вокал Бет Харт - такая возможность выпадает раз в жизни, - натягивая перчатку на руку, ответила Шерри. На сцену пригласили специальную гостью - известную исполнительницу в жанре "блюз". Хитон обожала эту певицу и всегда мечтала попасть на ее концерт, но возраст не щадил никого, и Бет уже редко выступала на публике, но до сих пор ее сильный и глубокий голос пробирал до самой глубины души и вызывал мурашки. Шерри хотелось однажды научиться обращаться со своим голосом также, но пока что она была лишь в начале пути, хотя и делала успехи и, как ее обнадежил преподаватель, вовсе не была безнадежной.
Шерри и ее новый знакомый были далеко не единственной парой, кто решили выйти станцевать, но и здесь девушка не хотела меркнуть на фоне остальных. Шерри привыкла сиять, причем чаще всего в прямом смысле - своими сверкающими и искрящимися нарядами, но сегодня на ней не было кричащего платья. Оно было строгого черного цвета, но легким, с вырезом на талии, ассиметричным, так что девушка могла позволить себе вольность. Да и кто бы мог ей помешать? Шерри только дай возможность выпендриться. Несмотря на то, что Архайн вел ее, она танцевала уверенно, делая ловкие шаги. Сделала быстрый оборот под его рукой, а затем снова положила ладонь на его плечо и продолжила танцевать. Все ее внимание было приковано к мужчине, к его светлым глазам. Лишь изредка она останавливала взгляд на своей сопернице, которая без настроения сидела за столиком, вращая ножку бокала в пальцах. Шерри умела двигаться не только потому, что трижды в неделю посещала хореографию - там были совсем другие танцы. Дело в том, что в детстве мама водила ее несколько лет на бальные танцы, только вот Шерри не везло с партнерами. Мальчишкам лишь бы баловаться и отлынивать, поэтому партнеры у Шерри менялись каждое третье занятие. И хоть девушка давно бросила подобные танцы, ноги еще помнили шаги. - А вы уверенно танцуете, что не часто встречается среди мужчин, - оценила Шерри, делая паузу в танце, пока музыка была тягучей и медленной. Она медленно провела коленкой вверх по ноге мужчины, наблюдая за его реакцией, пока музыка снова не ускорилась. Она усиливалась, заставляя Шерри быстрее перебирать ногами и успевать, и на очередном повороте она зацепилась взглядом за проходящего человека метрах в десяти от нее. Этот профиль, эту прическу она могла бы узнать хоть под коксом, хоть под чем-то более серьезным, потому что он напоминал ей об ужасе, который она пережила несколькими неделями раньше. - Нет, - сорвалось с уст Шерри. - Нет, нет... Не может быть, - девушка выбилась из ритма, запуталась в шагах и споткнулась. Она опустила взгляд в пол, боясь поднять его снова и убедиться в том, что ей не показалось. - Это невозможно. Кто-нибудь... - сердце колотилось, как бешеное, Шерри словила паническую атаку и не могла не то, что вымолвить что-либо внятное, но даже справиться со своим дыханием, которое с шумом вырывалось из легких, как у загнанного животного.