Фетих видел всё. Он видел, как камень Вечности растворился в её ладони, впитывая не просто отпечаток пальцев, но саму суть её клятвы. Видел, как последние следы страха покинули её черты, уступив место холодной, отточенной уверенности. Он наблюдал за её преображением с безмолвным удовлетворением. Её страх сменился решимостью, растерянность — ясностью цели. Ида фон Вольф приняла свою новую роль с той же деловой эффективностью, с которой вела похоронное бюро. Идеально.
— Жнецы, — произнёс он, и в его голосе прозвучала лёгкая, презрительная усмешка, — они подобны крысам, что плодятся в подвалах этого мира. Их задача — забирать души, когда песок их времени иссякает. Ни больше, ни меньше. Бездумные слуги, лишённые воли, лишь исполняющие механическую функцию.
Он сделал шаг в сторону, его взгляд скользнул по теням в углах кабинета, словно он видел нечто, недоступное её взору.
— Иногда отдельные особи проявляют... настырность. Они увязываются за теми, чей срок подходит к концу, словно пиявки, ощущая скорый пир. Один такой уже кружил вокруг тебя. Чуял твоё будущее, как стервятник чует падаль.
Фетих повернулся к ней, и в его карих глазах вспыхнул холодный огонь.
— Но теперь он ушёл. Я прогнал его, — голос «мистера Мабрура» стал тише, но приобрёл металлический оттенок непререкаемой власти. — И теперь все они знают, что ты под моим покровительством. Они не посмеют приблизиться к тебе. Не из уважения, — он усмехнулся, — у них его нет. Из страха. Они боятся меня. Как крысы боятся хищника.
Он приблизился к ней, и пространство вокруг них снова сгустилось.
— Твой враг — не они, Ида. Твой враг — забвение. Равнодушие смертных, которые разучились видеть величие конца. Жнецы — всего лишь насекомые на теле мироздания. Наша же задача... — его губы тронула безжалостная улыбка, — куда грандиознее.
— Ты спросила, что тебе делать? Ты обладаешь даром, но его недостаточно, — его голос стал жёстким, как клинок. — В твоём веке высоких технологий люди думают лишь о том, как обмануть меня. Они крионируют тела, загружают сознание в облака, ищут эликсиры в пробирках. Они убедили себя, что смерть — это сбой системы, который можно починить. Они забыли её необходимость.
Он сделал паузу, позволяя этим словам проникнуть в самую её суть.
— Твоя задача — вернуть им эту веру. Не в ужас, а в смысл. Не в конец, а в завершение. Ты должна напомнить им, что бессмертная душа — тленна, а вечная жизнь в цифровом склепе — это не триумф, а самая изощрённая пытка. Ты должна вернуть смерти её священный статус. Не неудачи, а финального аккорда.
Фетих сделал паузу, и в его взгляде появилась та искра, что заставляет королей слагать короны к ногам пророков.
— И за это... ты получишь больше, чем просто отсрочку. Ты получишь власть. Не ту жалкую власть над счетами и активами, что имеет твой любовник. А настоящую силу. Силу, которую будут чувствовать все, кто переступит порог этого места. Они будут трепетать перед тобой не как перед успешной бизнес-леди, а как перед жрицей великой тайны. Твоё слово будет законом в вопросах жизни и смерти. Твоё бюро станет местом силы, куда будут приезжать сильные мира сего не для того, чтобы купить гроб, а чтобы получить твоё благословение. Твоё одобрение на их начинания. Твоё прощение их страхов.
Он приблизился ещё на шаг, и его шёпот стал подобен шелесту крыльев ночной птицы.
— Ты думаешь, я просто даю тебе время? Я даю тебе легитимность. Право быть проводником между мирами. Ты станешь необходимой. Не просто богатой, а незаменимой. И когда придёт время... когда твоя дочь проснётся... у тебя будут все ресурсы этого мира, чтобы обеспечить её будущее. Не деньги. Влияние. Которое нельзя измерить ни в одной валюте. Каждый гроб, что ты продаёшь, должен быть не просто ящиком для трупа. Он должен быть посланием. Инкрустируй крышки не бессмысленными узорами, а символами Перехода. Моими символами. Полураскрытая дверь. Угасающая свеча. Пустая чаша весов. Преврати церемонии прощания в мистерии. Пусть скорбящие приносят не цветы, а свитки с именами усопших — для Книги Памяти, что ты заведёшь здесь же, в особом зале. Пусть зажигают не свечи, а ладан особого сорта — тот, что я тебе укажу. Его дым будет виден не только в этом мире.
— Открывай при бюро не комнаты для чаепитий, а лектории. Говори с ними, Ида. Говори о красоте конца. О достоинстве ухода. О том, что смерть — не враг, а великий Переводчик, возвращающий душу домой. Учи их не бояться, а понимать.
— И главное... — он понизил голос, заставляя ее прислушиваться, — находи тех, кто ищет большего. Кто слышит зов в дыме ладана, кто видит истину в символах на гробах. Приводи их ко мне. Твоё бюро должно стать не просто храмом. Оно должно стать вратами. Мы вернём Смерти её корону. А твоё бюро станет первым храмом в этой новой старой вере. Ты готова к этому, Ида фон Вольф?